Cuando una persona fallece sin un testamento válido, nadie tiene automáticamente facultades para gestionar su herencia. Los bancos no liberan el dinero, las sociedades no transfieren las acciones y los registros de la propiedad no inscriben transmisiones hasta que el tribunal designa administradores. En el Estado de Lagos, esa designación se hace mediante la concesión de cartas de administración por el registro sucesorio (Probate Registry) del Tribunal Superior.
Cuándo se necesitan cartas de administración
Se necesitan cartas de administración cuando el fallecido no dejó testamento o cuando existe testamento pero ningún albacea puede o quiere actuar. Si hay un testamento válido con un albacea dispuesto a actuar, es el albacea quien solicita el probate.
Quién puede solicitarlas
Las solicitudes suelen presentarlas familiares cercanos, como el cónyuge supérstite o los hijos mayores de edad del fallecido, u otras personas con derecho a participar en la herencia. El registro espera, por lo general, que la familia se ponga de acuerdo sobre quién solicita, y suele exigir más de un administrador, sobre todo cuando algún beneficiario es menor. Las disputas sobre quién debe administrar pueden retrasar mucho la concesión.
Qué pedirá el registro sucesorio
Los requisitos cambian de vez en cuando, pero los solicitantes deben prever aportar:
- Los formularios de solicitud del registro, cumplimentados y jurados.
- Prueba del fallecimiento, como un certificado de defunción.
- Datos de la familia del fallecido y de las personas con derecho a la herencia.
- Una declaración del activo y el pasivo de la herencia, con justificantes como extractos bancarios, certificados de acciones y títulos de propiedad.
- Fotografías de tamaño carné e identificación de los solicitantes.
- Fiadores o una fianza que garantice que los administradores cumplirán correctamente sus funciones.
Deben pagarse tasas, calculadas por lo general en función del valor de la herencia. La solicitud también puede publicarse para que cualquiera con una objeción pueda presentarse.
Cuánto tarda
El plazo para obtener la concesión depende de que la documentación esté completa, del acuerdo de la familia, del tamaño de la herencia y de la carga de trabajo del registro. Una solicitud bien preparada y sin oposición avanza mucho más rápido que una con documentos incompletos o con la oposición de un familiar.
Qué ocurre tras la concesión
La concesión otorga a los administradores autoridad legal para actuar en nombre de la herencia. Sus deberes incluyen:
- Reunir y asegurar los bienes de la herencia, incluidos saldos bancarios, alquileres e inversiones.
- Gestionar los bienes de la herencia hasta el reparto, incluido el trato con inquilinos y el mantenimiento.
- Pagar las deudas del fallecido, los gastos de sepelio y los costes de administración.
- Repartir el remanente entre quienes tengan derecho según la ley aplicable.
- Llevar cuentas rigurosas y poder demostrar cómo se gestionó la herencia.
Qué ley rige el reparto depende de las circunstancias del fallecido. La herencia de una persona casada civilmente se reparte, por lo general, conforme a la Administration of Estates Law, mientras que el derecho consuetudinario o el islámico pueden regir otras herencias. Acertar desde el principio evita disputas posteriores.
Evitar el problema de raíz
La mayor parte de los retrasos y conflictos en las herencias intestadas puede evitarse con un testamento válido que nombre albaceas de confianza. Si no ha hecho testamento, o el suyo ya no refleja su familia y sus bienes, merece la pena revisarlo ahora.
Este artículo es información general, no asesoramiento jurídico. La ley y la práctica judicial cambian, así que asesórese sobre sus propias circunstancias.